rédigé le 6 avril 2022 dans la rubrique Cuisine et alimentation

La graine de tournesol est produite par l’Helianthus annuus, une plante annuelle appartenant à la famille des Asteraceae. Le tournesol produit un grand capitule dans lequel se développent les graines. Le capitule peut atteindre une taille de 30 centimètres de diamètre, mais de nombreux types de tournesols forment des capitules plus petits. Le type de tournesol le plus commun a une graine de tournesol rayée de gris et la coquille est assez dure.  Dans les mélanges alimentaires pour oiseaux, vous trouverez généralement des variétés noires de graines de tournesol, car elles offrent aux oiseaux plus d’énergie grâce à leur teneur en huile plus élevée.

Le tournesol présente un comportement appelé héliotropisme : la tête de la fleur est toujours tournée vers le soleil. Francisco Pizarro, l’explorateur européen, écrit que la population inca considère le tournesol rond et jaune comme un symbole du dieu du soleil. Helianthus, la première partie du nom latin du tournesol, est dérivée des mots grecs « helios », qui signifie soleil, et « anthos », qui signifie fleur.

Le tournesol est originaire des Amériques et a été domestiqué dès 1000 avant J.-C. Lorsque les Européens se sont installés sur les continents américains, ils ont rapidement commencé à apprécier la graine de tournesol, savoureuse et nutritive. Aujourd’hui, les tournesols poussent dans le monde entier et la graine de tournesol est utilisée à des fins très diverses.

Les graines de tournesol (ou pipas) ont un goût doux et proche de celui des noix, idéal pour les salades, les pains et les muffins. En broyant les graines de tournesol, les chefs produisent un mélange fin qui sert à enrober les poitrines de poulet, le poisson et d’autres plats. Les tournesols peuvent également être appréciés comme collation, crus ou grillés. Certaines personnes aiment tremper les graines dans une saumure salée avant de les manger, tandis que d’autres les rehaussent encore en utilisant du piment, de l’ail, du jus de citron ou d’autres types d’ajouts épicés. Si vous salez directement sur la graine de tournesol, un certain type d’huile est généralement nécessaire pour que le sel adhère à la graine.

Avantages pour la santé

Une graine de tournesol contient environ 40 % de matières grasses, 24 % de protéines et 20 % de glucides. Comme pour la plupart des autres graines, la teneur en graisses est élevée, mais les graisses présentes dans les graines sont généralement considérées comme plus saines par le corps médical que les graisses animales. Outre les graisses, les protéines et les glucides, la graine de tournesol est également une riche source de magnésium, de zinc et de vitamine E.

L’huile de tournesol

La graine de tournesol est utilisée pour produire de l’huile de tournesol qui est utilisée pour la cuisson et comme huile de support. L’huile de support est une huile utilisée pour diluer les absolus et les huiles essentielles avant leur utilisation externe en aromathérapie. Les huiles porteuses peuvent également être mélangées à des herbes. L’huile porteuse est parfois appelée huile de base, car elle constitue la base des traitements aromatiques. La graine de tournesol peut également être utilisée pour produire du biodiesel et du latex. Il existe actuellement plusieurs projets dans lesquels les scientifiques tentent de produire du caoutchouc hypoallergénique de haute qualité à partir de la graine de tournesol.

Qu’est-ce que l’amande du tournesol ?

Lorsque vous achetez des graines de tournesol ou que vous lisez des articles sur le sujet, vous rencontrez généralement les termes « graine » et « amande ». L’amande est une graine dont la coque a été retirée. Les graines sont vendues crues ou grillées, et peuvent également être salées, enrobées d’huile et/ou épicées lorsqu’elles sont vendues comme collation. Le terme « graine » est plus large et est utilisé pour la graine entière, y compris la coque, ainsi que pour les cerneaux. Le terme « en coque » désigne une graine dont la coque est encore présente.

Les graines en coque peuvent aussi bien être obtenues crues que grillées, et elles peuvent avoir été trempées dans du sel, enduites d’huile et/ou assaisonnées. De nombreuses personnes aiment la sensation méditative que procure le fait de consommer lentement un sac entier de graines en coque, une par une, en cassant la graine, en mangeant la partie intérieure et en recrachant la coque.

Manger les graines de tournesol

Les Amérindiens ont été les premiers à découvrir les joies et les bienfaits de la consommation de graines de tournesol, et cette habitude s’est depuis répandue dans de nombreuses régions du monde. Les Amérindiens ne se contentaient pas de manger les graines telles quelles, ils les broyaient également pour en faire de la farine et utilisaient la farine de tournesol pour préparer des gâteaux.

La consommation de graines de tournesol était également un moyen courant de traiter certains problèmes de santé et diverses préparations à base de graines de tournesol ont été utilisées pour soigner les coupures et les contusions ainsi que les morsures de serpent. Lorsque les Européens ont commencé à s’installer en Amérique, ils ont rapidement pris goût à la consommation de graines de tournesol, car celles-ci avaient un goût délicieux et fournissaient également des nutriments précieux.

Un peu d’histoire

Les premiers explorateurs espagnols ont ramené des graines de tournesol des Amériques et la consommation de graines de tournesol est rapidement devenue une mode en Espagne. De l’Espagne, elle s’est ensuite répandue dans d’autres régions d’Europe, notamment en Russie où plusieurs hybrides de tournesol ont été développés. Les premières graines apportées en Europe par les voyageurs espagnols étaient plantées à des fins décoratives et étaient considérées comme des curiosités rares et exotiques plutôt que comme un élément de l’alimentation quotidienne. Les graines étaient également fréquemment utilisées pour traiter des problèmes médicaux.

Depuis les Amériques et l’Europe, la pratique de la consommation de graines de tournesol a fini par se répandre jusqu’en Chine. La consommation de diverses noix et graines fait partie de la tradition alimentaire chinoise et il n’a pas été difficile pour les Chinois d’adopter la savoureuse petite graine de tournesol dans leur cœur.

Aujourd’hui, vous pouvez acheter des graines de tournesol salées et grillées ainsi que des variétés assaisonnées en Chine. La consommation de graines de tournesol est particulièrement populaire pendant le Nouvel An chinois et d’autres fêtes. Les graines de tournesol sont moins chères que beaucoup d’autres graines et noix populaires en Chine et une grande partie des graines de tournesol sont cultivées localement. Les graines de tournesol américaines sont également importées, car elles occupent un autre créneau que les graines locales.

Saumure de graines de tournesol

Les tournesols peuvent être dégustés au naturel ou mélangés à un large éventail de plats, pains, bonbons et desserts. L’utilisation d’une saumure de graines de tournesol pour ajouter un peu de goût à la graine est très populaire et c’est aussi l’une des façons les plus simples d’ajouter un peu de piquant.

Si vous avez récolté les graines directement sur le tournesol, commencez par les placer sans les décortiquer dans un grand bol. Remplissez le bol d’eau froide et remuez doucement les graines de tournesol jusqu’à ce que les saletés et autres éléments indésirables aient été éliminés des graines. Les particules lourdes tomberont au fond du bol et vous pourrez facilement ramasser les graines de tournesol qui flottent.

Si vous prévoyez de conserver vos graines de tournesol après les avoir préparées avec la saumure de graines de tournesol, vous devriez idéalement utiliser des graines de tournesol grillées, car les graines grillées se conservent plus longtemps. Vous pouvez facilement faire griller vos propres graines de tournesol avant de les placer dans la saumure de graines de tournesol. Étalez vos tournesols en une seule couche et mettez-les au four pendant environ 10 minutes à 275 degrés C. Il est important de ne faire griller qu’une seule couche à la fois. Laissez refroidir les graines et conservez-les dans un endroit frais jusqu’à ce que vous soyez prêt à les préparer avec la saumure de graines de tournesol.

Utile à savoir

Vous n’avez pas besoin de faire griller vos graines de tournesol avant d’utiliser la saumure de graines de tournesol ; c’est juste une façon d’ajouter à leur durée de vie. Si vous pensez que vous allez engloutir les délicieuses graines de tournesol en peu de temps, la torréfaction est facultative. Certaines personnes aiment cependant le léger changement de goût que l’on peut obtenir en grillant les graines avant de les faire tremper dans la saumure de graines de tournesol. Cette saumure de graines de tournesol peut bien sûr être utilisée pour les graines de tournesol préparées dans le commerce, qu’elles soient grillées ou crues. Si vous ne faites pas griller les coquilles, vous devriez idéalement les sécher avant de les placer dans la saumure de graines de tournesol.

Les amateurs de graines de tournesol du monde entier ont tous leurs propres recettes et techniques lorsqu’il s’agit de préparer une saumure de graines de tournesol. Voici un exemple d’une saumure de graines de tournesol populaire qui produira des graines modérément salées :

• Remplissez un bol avec 1 litre d’eau.
• Ajoutez 2 dl de sel et remuez. Vous n’avez pas besoin de vous procurer un type de sel particulier ; le sel de table ordinaire fera très bien l’affaire.
• Ajoutez les graines de tournesol et laissez-les tremper toute la nuit.
• Retirez les graines de la saumure et laissez-les sécher.
• Conservez-les dans un endroit sec et frais, ou dégustez-les immédiatement !

Si vos graines de tournesol sont décortiquées, la saumure n’est pas nécessaire puisque vous pouvez simplement ajouter du sel directement sur les graines. La saumure est un moyen pour le sel d’atteindre l’intérieur des coquilles afin que vous puissiez déguster des graines salées une fois que vous avez ouvert la coquille. Si vous souhaitez saler des graines de tournesol décortiquées, vous pouvez aider le sel à adhérer à la graine en l’enrobant d’huile, par exemple un spray de cuisson antiadhésif ou de l’huile de tournesol.